A svájci pszichiáter ma már klasszikusnak számító művében az emberi személy titkát kutatja. A tömegtársadalom "automata" életeket eredményez - fejti ki Tournier -, az ember igazi lényege pedig egyre inkább elrejtőzik szerepeinek burka mögött. Álarcaink megakadályozzák a személyes találkozást és az őszinte kommunikációt, emellett önmagunktól is elválasztanak. De mi van az álarc mögött, hogyan válasszuk szét azt, ami a lényegünk, attól, ami a szerep? Ehhez az önelemzés kevés, de vannak különleges pillanatok - mindig egy másik személyen keresztül -, amikor valódi személyiségünk felszínre kerül.

A szerző két célt valósít meg egyszerre. Egyrészt eredeti meglátásaival, bensőséges hangvételével, személyes tapasztalatainak megosztásával az olvasót alaposabb önismerethez segíti, másrészt szakemberként a pszichológia egyik nagy kérdését, a hit és a lélektan összefüggéseit feszegeti.